Такой прибор, который применяется во время строительства частных или производственных зданий, как автоматический выключатель, - это механический коммутационный аппарат, имеющий способность проводить электрический ток в нормальных режимах. Кроме того, он способен автоматически отключать любые электроустановки в случае возникновения в сети короткого замыкания и перегрузок. Наиболее распространенными в бытовых сетях являются автоматические выключатели, имеющие вставки расцепителей в 16-100 А. Могут быть одно- и трехфазные приборы для номинального напряжения в 220 или 380 вольт.
Такие автоматические выключатели могут разрывать цепь, если превышается допустимая величина. В этих устройствах применяются два вида защиты: электромгнитная и тепловая.
Если потребление электроэнергии превышает номинал больше, чем в 3 раза, то сразу же произойдёт срабатывание теплового расцепителя, находящегося в автоматическом выключателе. Принцип его работы заключается в разрывании биметаллической пластиной цепи, которая затем под воздействием нагрева проходящего тока может изменять свою форму. Такое защитное приспособление имеет возможность продолжительное время пропускать ток, немного превышающий номинал. Именно таким образом будут минимизированы ложные срабатывания.
В случае более высоких значений электрического тока при коротких замыканиях ввиду своей инертности тепловая защита будет не пригодна. В этой ситуации следует использовать электромагнитный расцепитель. По сравнению с тепловым, он действует мгновенно.
Применяются три вида выключателей.
Тип В устанавливается в случае отсутствия в электросети бросков тока, которые возникают во время включения мощных силовых установок (к примеру, двигателя). Диапазон, при котором срабатывает электромагнитный расцепитель, будет в пределах от 3 до 5 In. Применяются такие устройства в электросетях жилых домов.
Тип С используется для защиты электрических приемников, имеющих небольшие пусковые токи при диапазоне срабатывания электромагнитного расцепителя в пределах от 5 до 10 In.
Тип D устанавливается в помещениях промышленного назначения, в которых задействованы более мощные электросиловые установки при диапазоне срабатывания их электромагнитного расцепителя в рамках 10 до 50 In.
Автоматические выключатели изготавливаются во многих странах СНГ, Европы, а также Азии. Одним из популярных европейских производителей является компания Legrand. Определение сверхтоков в таких выключателях legrand осуществляется тремя способами. Электронным (во время коротких замыканий и при перегрузках), электромагнитным (при коротких замыканиях) и тепловым (в случае перегрузок).