Начиная с 1966 года, во всем мире 20 июля отмечают Международный день шахмат.
Этот праздник проводится по решению ФИДЕ - Всемирной шахматной федерации (основана в 1924).
Название игры происходит из персидского: «шах мат» - «властитель умер». Родиной шахмат считается Индия. Там в V веке появилась предшественница шахмат - игра чатуранга.
В страны Западной Европы шахматы попали не ранее XI века. Именно на это время приходится первое упоминание о шахматах в литературе («Каталонский завещание», 1010). Но игра, наверное, была известна и на одно-два столетия раньше, о чем свидетельствуют находки шахматных фигур, датированные IX веком.
Сначала католическая церковь считала шахматы азартной игрой, и попыталась запретить их, но уже в 1400 году все запреты были сняты. С XI-XII вв. шахматы считались одним из самых распространенных развлечений феодальных вельмож. Шахматы даже вошли в программу рыцарского воспитания.
Шахматы упоминаются в ряду известных литературных произведений того времени («Песнь о Роланде», «Тристан и Изольда», «Роман о Розе» и др.).. Попав в Европу, шахматы претерпели некоторые изменения, а именно: шахматная доска стала двухцветной (до этого все ее клетки были белого цвета). Впервые шахматная доска упоминается уже в XI в.
В Украине шахматы известны с X-XI вв., Куда были принесены с родины шахматной игры, Индии. Найдены шахматные фигуры в археологических раскопках Вышгорода, Киева, Турова, в Черной Могиле возле Чернигова.
В 1992 году была основана Федерация шахмат Украины (ФШУ). С 1991 года ежегодно проводится первенство Украины среди мужчин и женщин.
Сейчас лучшим шахматистом Украины является Руслан Пономарев. Он стал чемпионом мира еще в 18-летнем возрасте, установив мировой рекорд.
21 июня 2011, после выигрыша 11 партии, 27-летний Руслан стал чемпионом Украины. Хотя Руслан и был уже чемпионом мира, но еще ни разу не становился чемпионом своей страны, поскольку не участвовал в чемпионате Украины. В этом году уровень чемпионата был очень высокий - в нем приняли 12 сильнейших гроссмейстеров Украины, среди них - бывшие чемпионы Украины.?